কম সময় তো আর না। ৩৬ বছরের অপেক্ষা। এই লম্বা সময়টাতে বিশ্বকাপ খেলতে পারেনি কানাডা। অবশেষে এই অপেক্ষার অবসান হয়েছে। কাতার বিশ্বকাপে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে দেশটি। এরপর স্বাভাবিকভাবেই উচ্ছ্বাসে ভেসে গেছেন কানাডার কোচ জন হের্ডম্যান।

রোববার রাতে জ্যামাইকার বিপক্ষে ৪-০ গোলের জয় পেয়েছে কানাডা। এই জয়ের পর তারা পৌঁছে গেছে বিশ্বকাপে। সর্বশেষ ১৯৮৬ সালে মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল দেশটি। ম্যাচশেষে নিজের অনুভূতি জানাতে গিয়ে আবেগী হয়ে পড়েছেন দলটির কোচ হের্ডম্যান।

‘কানাডিয়ান…আমরা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনাল জিতেছি, আমাদের ছেলে আলফানসো ডেভিস বায়ার্ন মিউনিখে খেলে, আমাদের অনেক ছেলেরা ইউরোপের শীর্ষস্তরে খেলে। এখন আমাদের এমন কানাডিয়ান আছে, যারা বিশ্বকাপ খেলতে যাবে।’

নিজেদের ফুটবল দেশ হিসেবে পরিচয় দিতেই বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে কানাডা, এমনটাই জানাচ্ছেন কোচ, ‘আমরা এমন একটা ফুটবলের দেশ, যারা সারাজীবন এটাই চেয়েছে। আমরা এই সম্মানটুকু চেয়েছি। এটা চেয়েছি মানুষ বিশ্বাস করুক কানাডা ফুটবলের দেশ, সেটা প্রমাণও করে দিয়েছি।’

হের্ডম্যান অবশ্য বলছেন, এখানে কেবলই শুরু হলো, ‘আমরা আসছি। এখানে কেবল শুরুটা পেলাম। কোচ হিসেবে এটা কত আনন্দের ব্যাপার! আমি এখানে থাকা প্রত্যেকের জন্য গর্বিত।’