এবার কাতার বিশ্বকাপে খেলতে নামার আগে ৩৫ বছর বয়স পার করবেন লিওনেল মেসি। বয়স বিবেচনায় সম্ভবত এটিই তার শেষ বিশ্বকাপ হতে যাচ্ছে। এর আগে চারটি বিশ্বকাপ খেলে ২০১৪ সালে দলকে ফাইনালে তুললেও শিরোপার স্বাদ পাননি তিনি। ২০২১ সালে কোপা আমেরিকা শিরোপা জেতা আর্জেন্টিনার লক্ষ্য এবার বিশ্বকাপ জয়। সাতবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী মেসিকে কাতার বিশ্বকাপের শিরোপা উপহার দিয়ে বিদায় রাঙাতে চান তার সতীর্থরা।

আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার রদ্রিগো ডি পল বলেছেন, ‘মেসি নিশ্চিতভাবে আমাদের সঙ্গে কথা বলবেন, পঞ্চম বিশ্বকাপে খেলতে যাচ্ছেন তিনি এবং আমাদের উপদেশ দিবেন, উৎসাহ দিবেন, কারণ তার অভিজ্ঞতা এখন আমাদের জন্য অনেক গুরুত্বপূর্ণ। আমি আশা করি মেসি উপভোগ করেন। আশা করি সব ভালো যাবে। এটা তার শেষ বিশ্বকাপ নাকি আরো খেলবেন, সেই সিদ্ধান্ত তার।’

ডি পল বলেন, ‘তিনি যতদিন চান, খেলে যেতে পারবেন। কারণ তিনি অন্য পর্যায়ের খেলোয়াড়, তার মস্তিষ্ক অন্য যে কোনো মানুষের চেয়ে দ্রুত কাজ করে। আমরা চেষ্টা করব এই বিশ্বকাপ তার জন্য উপভোগ্য করে তোলার এবং আমরা যদি শেষ দিনে (ফাইনাল) পৌঁছাতে পারি, সেটা হবে আরো ভালো কিছু।’

কাতার বিশ্বকাপে গ্রুপ সি থেকে লড়বে আর্জেন্টিনা। দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের গ্রুপ পর্বের ৩ প্রতিপক্ষ মেক্সিকো, পোল্যান্ড আর সৌদি আরব।